Les dattes : ses vertus et comment les consommer

Sèche ou fraîche, la datte est toujours douce et moelleuse et évoque le goût des traditions culinaires moyenne-orientales. Ce délicieux fruit comestible est issu du dattier, une plante de la famille des Palmacées qui pousse dans des zones arides et ensoleillées du proche et Moyen-Orient. Le palmier-dattier, également appelé « arbre de la vie », peut arriver à mesurer 30 mètres de haut et est typique des oasis sahariennes Arbre fruitier emblématique des déserts et des oasis sahariennes.

Le nom de ce fruit vient du grec « daktulos » qui signifie « doigt » et rappelle la forme ovale et légèrement allongée des dattes, qui mesurent 4 à 6 cm de long. Ces fruits sont originaires d’Afrique du Nord et d’Inde et leur origine remonte à plus de 4 000 ans !

Zoom sur la datte : découvrez tout ce qu'il faut savoir sur les origines, les vertus et les utilisations en cuisine de ce délicieux fruit.

Milles et une variétés

Au fil des siècles, plusieurs variétés de dattes ont vu le jour selon les différentes zones de où elles sont cultivées.

Les Medjool sont l'une des variétés de dattes les réputées. Charnues, moelleuses et particulièrement goûteuses, elles sont appréciées pour leur douceur et leurs qualités exceptionnelles. Elles viennent d'Israël et de Palestine.

Les dattes Deglet-Nour, originaires de Tunisie et d’Algérie, ont une consistante croquante ont un délicieux goût de miel. En arabe, leur nom signifie « doigt de lumière », une appellation due à leur forme allongée et leur couleur légèrement translucide.

Les dattes Ajwa sont cultivées exclusivement en Arabie Saoudite, dans la région de Médine. Elles sont très appréciées pour leur goût prononcé et doux, mais aussi leurs valeurs énergétiques exceptionnelles.

Parmi les variétés de dattes les plus répandues, il y a également les Kenta, les moins sucrée de toutes, les Allig et les Khouat allig.

Les variétés de dattes que vous pouvez trouver plus facilement en France chez les primeurs, sur les marchés et dans les grandes surfaces sont les Medjoul et les Deglet-Nour.

Bienfaits et valeurs nutritionnelles des dattes

Les dattes sont des fruits très énergétiques, consommés depuis toujours leurs multiples bienfaits pour notre santé. Elles sont considérées comme une véritable bombe calorique, puisqu’elles contiennent 253/287 calories pour 100 g.

Riche en fibres, potassium, phosphore, fer et vitamine B9, la datte est une source de sucre naturel, et représente une alternative au sucre optimale. Grâce à leur forte teneur en calories, elles sont une excellente source d’énergie. Ces vertus rendent ce fruit très énergétique : les dattes sont parfaites pour les sportifs et sont un en-cas idéal pour les moments où on a envie de faire le plein d’énergie. Elles ont un rôle essentiel dans la survie des peuples des régions désertiques du Moyen-Orient et sont généralement le premier aliment que consomment les musulmans pour rompre le jeûne lors du Ramadan.

Combien de dattes par jour ?

Nous l’avons déjà dit : les dates sont très nutritives. Si cette teneur calorique élevée se révèle très utile pour les personnes vivant dans un environnement désertique où les ressources manquent, ce n’est pas le cas sous nos contrées. Pour profiter de tous les bienfaits des dattes sans excès, il est conseillé d’en consommer environ 30 g par jour, c’est-à-dire trois fruits, ce qui correspond à 80 calories.

Dattes fraîches et saisonnalité

Les dattes fraîches se présentent sous forme de grappes. Les fruits sont de couleur ambrée et recouverts d’un léger voile blanc. Les dattes fraîches sont le plus souvent commercialisées sous forme de branches et appartiennent généralement à trois variétés : la hayani, aux fruits petits et foncés, la barhi, plus clairs, et la sphinx, à la forme arrondie et plus grosse des autres.

Généralement, les premières dattes apparaissent à la fin de l’hiver et elles sont recueillies en grappes à l’extrémité des feuilles des palmiers-dattiers. Ce n’est qu’au mois d’octobre que ces fruits atteignent la maturité et leur unique goût sucré, et sont cueillis.

Les dattes fraîches sont assez fragiles et délicates à transporter et elles ne se conservent que pour quelques jours. Pou cela elles sont séchées ou congelées afin de pouvoir en profiter toute l’année.

Les dattes sèches

Sucrées, faciles à transporter et riches en nutriments, les dattes séchées sont un en cas parfait pour les moments de fatigue et de gourmandise.

Le processus de dessiccation des dattes commence sur les arbres, pour continuer après la cueillette au soleil ou à l’intérieur d’étuves qui en conservent les propriétés nutritionnelles, la texture et le goût. Ensuite les dattes sont conditionnées dans des barquettes sous vide, à l’abri de l’air et de l’humidité. En France, les dattes séchées sont faciles à trouver chez les épiciers et en grande surface.

Conservation

Les dattes fraîches peuvent être conservées au réfrigérateur pendant 2 à 3 semaines, dans une boîte hermétique. Pour profiter un petit peu plus de leur goût unique, vous pouvez les congeler.

Au contraire, grâce à sa teneur en sucres, la datte séchée peut être conservée longtemps, de préférence dans un endroit sec. Si vous le souhaitez, avant de les déguster vous pouvez les tremper dans un liquide chaud pour 15 minutes, pour les réhydrater.

Dattes : cuisine et accords

Succulentes et sucrées, les dattes peuvent être consommées telles quelles mais aussi utilisées dans la préparation de délicieux plats salés et sucrés : en particulier, dans ces derniers elles peuvent même remplacer le sucre !

Au petit déjeuner, vous pouvez l’ajouter dans vos yaourts ou muesli pour les rendre plus nourrissants et gourmands.

Les dattes se marient parfaitement avec d’autres fruits secs comme les amandes, les noix et l les pistaches, et également avec des épices au goût rond, comme la cannelle, la cardamome et le cumin. En association à ces ingrédients, elles peuvent donner une touche sucrée et aromatique à un ragoût de viande blanche ou d’agneau.

Recettes avec les dattes

Les dattes sont l’un des ingrédients essentiels de la cuisine moyen-orientale et nous les retrouvons dans plusieurs plats typiques.

Ces délicieux fruits sont par exemple à la base de la tajine, le ragoût marocain traditionnel généralement accompagné de couscous.

Ils sont également utilisés pour d’autres combinaisons sucrées-salés typiques de la cuisine marocaine, par exemple avec de l'agneau et des épices comme le gingembre, le cumin, la cannelle et le safran. 

Pour finir en douceur, découvrez la recette du makroud, une pâtisserie tunisienne vraiment gourmande à base de dattes et miel.

Maintenant que vous savez tout sur les dattes, il ne reste que de choisir une recette gourmande pour les utiliser en cuisine, comme source d’inspiration pour votre prochain repas : sucrés et énergétiques, il donneront une touche de douceur et vitalité à vos assiettes !